Intestin perméable  Étanchéifier la barrière

La barrière intestinale, c’est une superficie de 32 mètres carrés, formant la frontière entre « l’extérieur » et « l’intérieur ». Celle-ci garantit le passage des aliments et des liquides et l’exclusion des substances nocives. C’est quand est altérée cette fonction quasi douanière que l’on parle de perméabilité intestinale.

Un intestin hyperperméable se caractérise par une perméabilité intestinale perturbée qui persiste à long terme et qui entraîne des maladies. La perméabilité intestinale est un processus régulé, à la fois strict et complexe. Les cellules épithéliales de la muqueuse intestinale sont reliées entre elles par des jonctions serrées et des jonctions adhérentes. Dans certaines conditions, ces jonctions serrées (Tight Junctions) se lâchent temporairement, lorsqu’un nutriment doit pouvoir passer. Des transporteurs spécifiques présents dans la membrane des cellules épithéliales assurent l’absorption active des nutriments. Dans le cas du syndrome de l’intestin perméable, la fonction régulatrice des jonctions serrées et des jonctions adhérentes est perturbée pendant une période prolongée, ce qui entraîne une perméabilité intestinale accrue.

Les deux types de jonctions sont constitués d’un complexe de protéines fonctionnelles, dont l’occludine, les claudines et les ­cadhérines. La zonuline est une substance qui, dans certaines circonstances, peut endommager les jonctions ce qui a pour conséquence de laisser passer des particules indésirables de l’intestin et dans la circulation sanguine.

Outre une fonction perturbée des ­jonctions serrées, il est également ­question d’un équilibre perturbé dans le ­renouvellement des cellules épithéliales. À l’apex (autrement dit au sommet) des villosités intestinales a lieu un ­renouvellement cellulaire continuel des cellules épithéliales intestinales. Ce ­renouvellement de l’épithélium s’effectue selon un schéma en tapis roulant, du fond des cryptes, où se concentrent les cellules souches qui donnent naissance à des cellules progénitrices qui migrent ensuite jusqu’à l’apex des villosités où les cellules différenciées se détachent par exfoliation. En cas d’inflammations chroniques de l’intestin, les cellules épithéliales se détachent trop rapidement l’une après l’autre, souvent même plusieurs à la fois, ce qui crée une ouverture qui ne peut plus être comblée temporairement par les cellules voisines. Ces ouvertures ou micro-érosions temporaires augmentent anormalement la perméabilité de la muqueuse intestinale, et contribuent à de nouveaux processus inflammatoires, qui ont lieu non seulement au niveau de la paroi intestinale, mais dans tout l’organisme.

Un intestin hyperperméable peut être à la source et (ou) aggraver des maladies chroniques, des affections allergiques, le syndrome de fatigue chronique, la dépression et autres rhumatismes. L’augmentation de la perméabilité intestinale joue un rôle causal dans le syndrome du côlon irritable, la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Cependant, on soupçonne que l’intestin hyperperméable peut jouer un rôle dans bien d’autres affections comme la ­schizophrénie, la maladie de Parkinson et d’Alzheimer, l’artériosclérose, la sclérose en plaques.

Divers antioxydants et autres nutriments peuvent restaurer les jonctions serrées lorsqu’ils sont pris sous forme de complément alimentaire. Il s’agit de nutriments pour les cellules intestinales, en particulier la glutamine et l’acide butyrique, ainsi que des nutriments à action anti-inflammatoire et antioxydante, appelés des NAIOS (substances naturelles anti-inflammatoires et antioxydantes). Il s’agit là encore de la glutamine, mais aussi du zinc et de la N-acétyle-cystéine (lire encadré p. 27). Par ailleurs, il est également utile de prendre des prébiotiques et probiotiques.

L’acide aminé glutamine est à l’heure actuelle le moyen le plus étudié pour améliorer la perméabilité intestinale. Il a été démontré qu’une carence en glutamine provoque l’hyperperméabilité intestinale. La glutamine est le nutriment préféré des cellules intestinales où elle travaille ensemble avec d’autres acides aminés, tels que la leucine et l’arginine pour sauvegarder la santé de la barrière intestinale. En outre, elle offre une activité ­antioxydante importante qui peut réduire la nocivité des réactions inflammatoires à la fonction des jonctions serrées.

Le zinc est un élément essentiel à la ­cicatrisation des plaies et au maintien de muqueuses saines. Il joue donc un rôle important dans la restauration de l’intégrité de la barrière intestinale et des autres barrières muqueuses. Cet effet a été démontré dans des études expérimentales où la supplémentation alimentaire en zinc a favorisé la restauration d’une paroi intestinale endommagée. L’importance du zinc est également illustrée par le fait qu’une carence en zinc peut avoir de graves conséquences pour la structure et la fonction de la muqueuse de l’intestin grêle, en particulier pour les villosités intestinales où a lieu l’absorption des nutriments. Une carence en zinc perturbe la capacité de l’épithélium des villosités intestinales à se renouveler et entraîne des changements non fonctionnels. Une perméabilité intestinale accrue peut aggraver davantage la carence en zinc en réduisant l’absorption du zinc.

Une flore intestinale saine est essentielle pour le bon fonctionnement de la barrière intestinale et des jonctions serrées ainsi que pour la perméabilité intestinale. Les prébiotiques et les probiotiques ­travaillent en étroite collaboration avec le système immunitaire de la muqueuse intestinale et soutiennent même son ­développement normal. En cas d’un intestin hyperperméable, le système immunitaire réagit aux micro-organismes envahisseurs provenant de l’intestin, ce qui s’accompagne de réactions inflammatoires dans la paroi intestinale et le foie.

Facteurs de l’hyperperméabilité intestinale

Facteurs externes

• Les aliments riches en graisses (saturées) ou en fructose

• Les allergies alimentaires (gluten…)

• Les modifications de la flore intestinale

• Le stress physique comme les efforts physiques excessifs (sport de haut niveau)

• Les acides biliaires

• Les maladies inflammatoires de l’intestin

• Les médicaments : les AINS (antidouleurs, anti-inflammatoires comme l’aspirine, le diclofénac, le naproxène, l’indométacine) ; les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) comme l’ésoméprazole

Facteurs internes

• Les processus inflammatoires chroniques

• Une mauvaise circulation de la muqueuse intestinale

• Les médicaments (AINS, chimiothérapie)

• Le diabète

• L’histamine, la sérotonine, les protéases

La N-acétyl cystéine (NAC)

La NAC est un antioxydant important et augmente les niveaux de glutathion, un antioxydant dans les cellules de l’organisme. Elle prévient les dommages causés par les radicaux libres dérivés de l’oxygène (stress oxydatif) aux jonctions serrées de la barrière intestinale et de la couche muqueuse. Cela peut se produire lorsque la circulation sanguine dans la muqueuse intestinale est temporairement perturbée. L’utilisation d’AINS (antidouleurs et anti-inflammatoires comme l’ibuprofène ou le naproxène) peut également réduire temporairement la circulation sanguine dans la muqueuse intestinale par vasoconstriction locale, ce qui endommage la barrière intestinale. Chez les patients traités avec une combinaison de glutamine, de zinc et de NAC pendant douze à quatorze mois, la densité des jonctions serrées et des processus inflammatoires de la muqueuse intestinale s’est améliorée.